Fallece el empresario y expresidente del Elche C.F., Diego Quiles

A.S./J.M. Diego Quiles Navarro ha fallecido a la edad de 83 años. El velatorio se hace en el Tanatorio de Carrús, en la sala número 1. El funeral será mañana martes a las 11:00 horas en la basílica de Santa María.

Consternación en Elche por la muerte de Diego Quiles. Según se ha ido enterando la población, en charlas de bar, de trabajo… esta mañana es el comentario generalizado en la ciudad.

En elche.me se puede leer que “Diego Quiles Navarro y su hermano José crearon en 1977 la firma Kelme, la más importante empresa valenciana dedicada a la fabricación de calzado y complementos deportivos. Nació como una empresa familiar y, cumplido un cuarto de siglo, se podría argumentar que la abundancia de familiares en la empresa ha creado más problemas que buenos resultados. Desde entonces, son especialmente destacables dos aportaciones fundamentales de Kelme: el patrocinio de innumerables equipos y de deportistas de élite y la labor de apoyo al deporte realizada en la ciudad de Elche. Aunque sea mucho más conocido el equipo ciclista –creado en 1979- por ser un clásico en las más importantes competiciones nacionales e internacionales, nos parece aún más relevante que la empresa invirtiera en instalaciones deportivas propias y las pusiera a disposición de la ciudad en la que ha desarrollado su actividad. Varios miles de jóvenes se han formado deportivamente desde entonces en ellas. Como empresario del calzado, Diego Quiles Navarro ha sido sin duda uno de los hombres mejor considerados dentro del sector y tuvo también un papel relevante en el Elche C. F. Fue vicepresidente con Manuel Martínez Valero entre 1973 y 1976. Como presidente en la temporada 1983-1984 consiguió el ascenso a Primera División y se mantuvo en la presidencia, después de una temporada en la División de Honor, tres temporadas más, hasta la de 1986-1987. De nuevo volvió a ser presidente tras una asamblea en el Gran Teatro en el que fue aclamado en la temporada 1994-1995. Como máximo responsable del club dirigió su conversión en Sociedad Anónima Deportiva. Terminada la temporada 1999-2000 dejó el club. En su trayectoria como presidente consiguió tres ascensos”.

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Anoche, el Elche C.F. también se despedía de Diego Quiles de esta manera: “Adiós, querido presidente. Hoy me despido de uno de los grandes hombres de mi historia. De un presidente que me amó con la fuerza de quien siente cada triunfo como propio y sufre cada derrota como una herida en el alma. De un ilicitano ejemplar que, con humildad, trabajo y determinación, me rescató cuando más lo necesitaba y me devolvió la esperanza. Diego Quiles Navarro (1941-2025) fue el héroe de tres ascensos, el símbolo de varias generaciones y la bandera de toda una ciudad. El primero, en la temporada 1983-4, con un Nuevo Estadio lleno, frente al Bilbao Athletic, devolviéndome a la élite de fútbol español después de aquellas dos décadas gloriosas de los 60 y los 70.

Casi 15 años después, dirigiste desde el corazón los ascensos de Barakaldo y Melilla, que me sacaron de aquel pozo negro de la Segunda B y reavivaron la llama franjiverde. Antes, entre 1973 y 1976, fuiste vicepresidente de otro grande, don Manuel Martínez Valero, de quien aprendiste la pasión y el sentido de este Club. Los dos, junto a don José Esquitino Sempere, formáis en el Tercer Anillo el podio eterno del paco de honor de mi historia.

En 1994 volviste, en aquella asamblea histórica del Gran Teatro, donde una afición emocionada te aclamó como el gran salvador. Fuiste el líder de muchos compañeros de directiva que hoy vuelven a derramar lágrimas, y el orgullo de todos los ilicitanos e ilicitanas que dieron gracias por protagonizar aquel gran paso.

Bajo tu liderazgo afronté mi conversión en Sociedad Anónima Deportiva, un hito decisivo que aseguró mi futuro y precedió a mi presente. Y cuando te despediste en la temporada 1999-2000, lo hiciste dejando tras de ti un trabajo inmenso: tres ascensos y un legado de orgullo, de compromiso y de amor por estos colores.

Con Kelme y con tu equipo ciclista diste la vuelta al mundo, llevando el nombre de Elche por los cinco continentes. Pero, entre todos tus triunfos, hubo uno que siempre te acompañó más allá de los negocios, los viajes y los éxitos: tu amor por este club y por tu querida familia.

Te imagino hoy en el palco de honor del Tercer Anillo, junto a Manuel Martínez Valero y José Esquitino Sempere, en tu asiento de siempre, al lado de nuestra querida Sacramento. Celebrando mis goles, sufriendo mis derrotas y velando, desde el cielo franjiverde, por este club al que diste tanto. Allí te espero en la noche de la Real Sociedad, aunque antes no dejes de animarnos ante FC Barcelona y Los Garres, partidos en los que luciremos brazalete negro.

El tiempo nos espera, pero tu gloria no se olvida. Porque los hombres como tú no se van: permanecen en mi escudo, entre nuestra afición y en cada rincón del estadio Martínez Valero. En el corazón de cada niño y de cada niña que viste por primera vez esta franja, vestidos por esos padres y madres que hoy, junto a mí, también te recuerdan.

Gracias por tu coraje, por tu visión y por tu amor incondicional. Tu Elche te recordará siempre.

Gracias por tanto, presidente.

Densansa por tanto, presidente.

Descansa en paz, Diego Quiles”.

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